El cambio climático aumentó las probabilidades de que ocurran los
fenómenos extremos que prevalecieron en el 2011, un año que incluyó una grave sequía en
Texas, una inusual ola de calor en el Reino Unido y fue uno de los 15 años más cálidos de los que se
tenga registro, informaron el martes científicos.
En general, el 2011 fue un año de eventos extremos, desde sequías históricas en el este de Africa, el
norte de México y el sur de Estados Unidos, a una temporada de ciclones por sobre el promedio en el
Atlántico Norte y el final de los dos años más húmedos en Australia, dijeron científicos.
Los expertos son parte de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos
(NOAA, por sus siglas en inglés) y la Oficina Meteorológica del Reino Unido.
En el vigésimo segundo reporte anual del "Estado del Clima", expertos también determinaron que el
Ártico se está calentando el doble de rápido que el resto del planeta, en promedio, la cubierta de hielo
del mar Ártico se redujo al segundo nivel más bajo del que se tenga registro.
Las concentraciones de gases de efecto invernadero que ayudan a atrapar el calor, el dióxido de
carbono, el metano y el óxido nitroso entre otros, siguieron subiendo el año pasado, y el promedio
mundial de concentración atmosférica de dióxido de carbono superó las 390 partes por millón por
primera vez, un aumento de 2,1 ppm en 2010.
"Cada evento climático que ocurre ahora lo hace en el contexto de un medioambiente mundial
cambiante", dijo la viceadministradora del NOAA Kathryn Sullivan en un comunicado.
"Este reporte anual brinda a los científicos y ciudadanos por igual un análisis de lo que ha ocurrido
para que todos podamos prepararnos para lo que viene", agregó.
Más allá de medir lo que ocurrió en el 2011, el equipo internacional de científicos buscó comenzar a
responder una pregunta que los observadores del clima se han realizado durante años: ¿Es posible
que el cambio climático sea responsable de eventos climáticos específicos?".
AUMENTAR LAS POSIBILIDADES
Los expertos climáticos reconocieron que la ciencia de atribución de eventos, como se llama, está en
sus primeras etapas.
"Actualmente, la atribución de eventos extremos únicos al cambio climático antropogénico sigue
siendo un desafío", dijeron Peterson, Peter Stott, de la Oficina Meteorológica Británica, y otros
científicos en un estudio publicado en el boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense.
La atribución es posible, dijeron, siempre y cuando esté enmarcado en términos de probabilidad, en
lugar de certidumbre. Así que en lugar de decir que el cambio climático provocó la ola de calor, los
investigadores podrían evaluar cuánto más o menos probable es la ola de calor en un mundo donde el
clima está cambiando.
Por ejemplo, tanto Texas como Inglaterra sintieron los efectos cálidos del patrón climático de La Niña,
pero el cambio climático llevó esas influencias a los extremos, dijo Stott.
La Niña, un fenómeno recurrente en el Pacífico ecuatorial de aguas frías que alterna con El Niño de
aguas cálidas, típicamente provoca calor en Texas, dijeron los investigadores.
Al sumar el cambio climático a La Niña, la ola calurosa de Texas se vuelve 20 veces más probable
que hace 50 años, dijo Stott. Según algunas mediciones, el 2011 fue la temporada más calurosa y
seca de cosecha de la que se tenga registro en Texas, dijo Stott.
En el Reino Unido, noviembre del 2011 fue el segundo año más cálido en el centro de Inglaterra en
registros que se remontan a 1659, y el cambio climático hizo que esas extremas altas temperaturas
fuesen 60 veces más probables que en 1960, dijeron los investigadores.
En cambio, las letales inundaciones del año pasado en Tailandia no pueden ser atribuidas al cambio
climático, sostuvo el equipo de científicos.
El reporte del martes se da un día después de que el NOAA anunció sus estadísticas para el territorio
continental de Estados Unidos, mostrando que los últimos 12 meses fueron los más calurosos para tal
período en el registro y los primeros meses del 2012 fueron los más calurosos en ese lapso, con más
de 170 récord históricos de temperaturas superados o igualados.
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