3. MITOS Y VERDADES
3.1. Eventos puntuales son una “prueba” del
calentamiento global (mito)
Es común que ante cualquier evento extremo tal
como una inundación sequía etc. se atribuya el
mismo al calentamiento global (claro que cuando
ocurre algo como El Ni˜no o La Ni˜na, estos últimos
son los “´unicos culpables” de todo lo observado).
Un evento que es utilizado como ejemplo de las
consecuencias del cambio clim´atico hasta por algunas
reparticiones gubernamentales es la granizada
que ocurrió en la ciudad de La Paz el 19 de febrero
del 2002, que desafortunadamente cobr´o la vida
de mucha gente. Ese d´ıa se dieron condiciones
meteorol´ogicas especiales para que en poco tiempo
hubiera una intensa lluvia sobre la ciudad de La
Paz, la cu´al provoc´o que muchas calles se convirtieran,
literalmente, en r´ıos. Pero, ¿puede afirmarse
sin lugar a duda que dicha lluvia se debi´o al calentamiento
global? No existe un estudio que muestre
que fen´omenos similares (lluvias intensas) no hayan
ocurrido antes o que la frecuencia de los mismos
hubiera aumentado. Por la naturaleza espacial
muy localizada de las lluvias es dif´ıcil de realizar tal
estudio, sea con instrumentos de tierra o a bordo de
sat´elites. De hecho, la lluvia de marras, aunque fue
la m´as intensa que se haya registrado en la ciudad
de La Paz1, no fue necesariamente la m´as da˜nina en
t´erminos econ´omicos aunque si en vidas humanas.
Relacionado con un evento extremo “puntual”,
un hecho meteorol´ogico que ocurri´o fuera del pa´ıs
y que recibi´o mucha atenci´on tanto por los da˜nos
causados como por las implicaciones y predicciones
relacionadas con el cambio clim´atico es el hurac
´an Katrina que ocurri´o el a˜no 2005 en los Estados
Unidos. Ese hurac´an fue catalogado de grado 5,el m´aximo en la intensidad de da˜no, e impact´o de
lleno a la ciudad de New Orle´ans localizada al sur
de los Estados Unidos. Los da˜nos causados por el
hurac´an fueron de consideraci´on pero el mayor desastre
vino del hecho de que un sistema de represas
se rompi´o en algunos casos a las pocas horas de
ocurrido el fen´omeno meteorol´ogico. Como resultado
de las cuantiosas p´erdidas materiales y en vidas,
la discusi´on se reaviv´o acerca de la relaci´on que
pudiera existir entre Cambios Clim´aticos y eventos
extremos ligados a ´estos. Algunos estudios [2] afirman
que la intensidad de los huracanes (no su frecuencia)
se ha incrementado en las ´ultimas d´ecadas
al mismo tiempo que la temperatura del oc´eano
se ha incrementado cerca de 0.5◦C. Algunos ven
estos dos hechos como una clara prueba de cambios
clim´aticos y eventos extremos. Otros estudios
[3], sin embargo, indican que ser´ıa prematuro decir
que este incremento en la temperatura del oc´eano
(cambio clim´atico) est´a directamente asociado con
eventos extremos como Katrina. En este sentido, el
incremento observado en la intensidad de los huracanes
podr´ıa ser resultado de variaciones naturales
no entendidas todav´ıa y no como efecto directo de
la actividad humana.
A pesar de esta discusi´on, Katrina es un buen
ejemplo de lo que podr´ıan ser las consecuencias del
calentamiento global. Inclusive el ex-vice presidente
norteamericano Al Gore presenta a este hurac´an
como ejemplo de lo que pasar´ıa en el planeta producto
del calentamiento global en su pel´ıcula “An
inconvenient truth”. Y aunque hay todav´ıa discusi
´on entre los cient´ıficos acerca de si se puede atribuir
de forma tan clara y directa este fen´omeno
—y la destrucci´on asociada al mismo— al cambio
clim´atico que se vive, est´a claro que este caso es
una buena ilustraci´on de los posibles efectos que
el cambio clim´atico podr´ıa causar en el planeta. Al
respecto, el IPCC se˜nala : “Mientras un hurac´an
individual no puede ser atribuido al cambio clim´atico,
este puede servir para ilustrar las consecuencias
para los servicios ecosist´emicos si la intensidad y/o
frecuencia de tales eventos se incrementa en el futuro”.
Por todo lo dicho anteriormente, es dif´ıcil asociar
directamente eventos extremos aislados con
cambios clim´aticos globales (y peor con cambios
clim´aticos locales). Sin embargo, dicho eso, es importante
remarcar que hay evidencia tanto directa
como indirecta a nivel global que muestra que “algo”
est´a pasando y que probablemente varios de los
eventos extremos que se observan est´an relacionados
con el calentamiento de la superficie terrestre.
Un solo evento no prueba que el calentamiento global
est´e sucediendo. Sin embargo, la gran cantidad
de cambios, m´as all´a de la variabilidad observada
en el pasado, sugieren de manera muy fuerte que
el calentamiento global es real y que las consecuencias
pueden ser muy duras para pa´ıses como Bolivia.
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