El cambio climático ha comenzado ya. A lo largo del último siglo,
la temperatura media del planeta ha aumentado en 0,6 ºC, y la
de Europa en particular en casi 1 ºC. A nivel mundial, los cinco
años más cálidos desde que se conservan registros (es decir, desde
alrededor de 1860, momento en que empieza a disponerse de
instrumentos capaces de medir las temperaturas con suficiente
precisión) han sido, por este orden:
2) 2002,
3) 2003,
4) 2004,
5) 2001.
La tendencia al calentamiento se debe a la creciente cantidad
de gases de efecto invernadero emitida por las actividades
humanas. Los climatólogos prevén que esta tendencia se acelere,
aumentando la temperatura media del planeta entre 1,4 ºC y 5,8
ºC de aquí a 2100, y las temperaturas en Europa entre
2 ºC y 6,3 ºC. Puede parecer que son aumentos de temperatura
muy pequeños. Pero baste recordar que durante la última Edad
de Hielo, que finalizó hace 11 500 años, la temperatura media del
planeta era inferior a la actual en solamente 5 ºC. Y, sin embargo,
los hielos polares cubrían gran parte de Europa. Unos pocos
grados provocan grandes variaciones en nuestro clima.
El actual cambio climático está incidiendo ya en Europa y en todo
el planeta (véase la página siguiente). A largo plazo, podría incluso
desencadenar grandes catástrofes, tales como un rápido aumento
del nivel del mar, inundaciones, grandes tempestades y escasez de
alimentos y agua en algunas partes del mundo.
El cambio climático afectará a todas las naciones, pero los países
en desarrollo son los más vulnerables, ya que a menudo dependen
de actividades sensibles al clima como la agricultura y no
disponen de mucho dinero para adaptarse a las consecuencias del
cambio climático.
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