El programa sobre Evolución del Clima Antártico (ACE) es una investigación
multidisciplinar complementaria sobre el clima antiguo y la historia glaciar de la
Antártida. Recogerá información sobre cambios climáticos pasados y lo
integrará con modelos climáticos y de recubrimiento glaciar para identificar los
procesos que rigen el cambio climático antártico, y aquellos que retroalimentan
este cambio alrededor del globo. Adicionalmente, proporcionará ejemplos
concretos, detallados, de cambios climáticos del pasado, con los que se podrán
contrastar los modelos de cambios futuros. El resultado final serán predicciones
de cómo el clima antártico responderá, previsiblemente, ante futuros cambios
globales.
Información adicional
La Antártida ha sufrido glaciaciones a lo largo de 34 millones de años, pero sus
casquetes de hielo han fluctuado considerablemente, provocando cambios globales
del nivel de mar y del clima a lo largo de la Era Cenozoica. Las variaciones en el
volumen de hielo pueden cambiar los niveles globales del mar en decenas de metros o
más, y alterar la capacidad de los casquetes de hielo y del mar para actuar como
importantes sumideros de calor o aislantes. Por ello es importante para nosotros
determinar la escala y la velocidad de la respuesta a los cambios climáticos de las
grandes masas de hielo y del mar helado asociado. Por esta razón el Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ha pedido asesoramiento sobre la
estabilidad de la criosfera (el hielo, la nieve y el permafrost) en relación con los
crecientes niveles de CO2.
Este programa relacionará estudios geofísicos y geológicos sobre y alrededor del
continente antártico con experimentos de modelización climática y de recubrimiento de
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hielo.
Determinará condiciones y cambios climáticos en determinados momentos del
pasado. Estos incluirán periodos de calor y frío inusual durante las glaciaciones de los
últimos 2 millones de años, y otros periodos de un pasado más lejano, cuando las
temperaturas globales eran varios grados centígrados superiores a las actuales, a la
vez que otros eventos de enfriamiento más antiguos.
Este programa también examinará (i) la evolución del paisaje antártico para
proporcionar condiciones climáticas y medioambientales en diferentes momentos; (ii)
la influencia de la tectónica en el comportamiento de los casquetes de hielo y (iii) la
influencia de la tectónica de placas en la apertura de “pasillos” para las corrientes
oceánicas y su papel en el cambio climático
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