El programa sobre Evolución y Biodiversidad en la Antártida (EBA) pretende
determinar como el cambio medioambiental influye en las propiedades y
dinámica de los ecosistemas de la Antártida y del océano austral, y predecir
cómo pueden responder los organismos y comunidades a los cambios
medioambientales actuales y futuros. Este ambicioso programa integra trabajos
en ecosistemas marinos, terrestres y de aguas dulces de una manera nunca
antes abordada. Comparando los resultados de procesos evolutivos paralelos a
lo largo de diferentes ambientes antárticos, se pueden obtener conocimientos
fundamentales sobre la evolución y las maneras en que la vida responde a los
cambios, desde el nivel molecular al del organismo completo y, finalmente, al de
un bioma entero.
Información adicional
El aislamiento geográfico es una característica que convierte a la Antártida en un
importante laboratorio natural para trabajos evolutivos. El carácter extremo del entorno
físico nos permite demostrar adaptaciones evolutivas con especial detalle. Importantes
descubrimientos antárticos, como la biosíntesis y evolución de compuestos
anticongelantes en peces e invertebrados terrestres y de aguas dulces, forman ya
parte de los libros de texto. La combinación de aislamiento y cambio climático ha
llevado a la existencia de una biota rica en taxones endémicos y a un fuerte contraste
entre biotas marinas y terrestres, desde ecosistemas simples en tierra a sistemas
bentónicos marinos de alta diversidad en las plataformas continentales y en las aguas
abiertas del océanos sur. Buscamos entender las razones que se encuentran detrás
de estas llamativas diferencias.
El calentamiento en el sector occidental de la Península Antártica afecta a sus
ecosistemas e influirá a la vez en la diversidad biológica futura. Muchas especies
antárticas son susceptibles a estos cambios, especialmente las costeras. El estudio de
estos ecosistemas cambiantes contribuirá a entender mejor los procesos evolutivos de
la vida en el planeta.
Importante información de la historia evolutiva de la biota antártica está siendo
adquirida mediante modernas técnicas moleculares, permitiendo distinguir entre
taxones a datar y permitiendo la relación entre cambios biológicos y eventos climáticos
o tectónicos. Los resultados revelan la presencia de especies crípticas, indicando un
amplio depósito de diversidad no detectada. El programa usará técnicas moleculares
para mejorar el conocimiento de la historia evolutiva de la biota antártica.
Los estudios moleculares ayudarán a establecer los patrones de flujo de genes al
interior y hacia el exterior de la Antártida, así como las consecuencias para la dinámica
de poblaciones. Nos permitirá examinar, entre otras cosas, el papel de los humanos
como vectores; las diferencias entre la estructura genética de las poblaciones de los
organismos antárticos y los de otros lugares; en qué medida estas diferencias reflejan
la historia evolutiva del pasado; y el papel de los procesos advectivos en el flujo de
genes y la estructura de las poblaciones de organismos del océano austral.
Los trabajos sobre biodiversidad en la región antártica se han concentrado en
ciertas regiones geográficas y muchas áreas y hábitats importantes permanecen
inexplorados, tales como los mares de Amundsen y Bellinghausen y muchos sectores
de la Antártida Oriental, incluyendo los nunataks continentales y algunos oasis libres
de hielo en tierra. El programa se centrará en estas áreas prácticamente
desconocidas. Sus actividades marinas contribuirán al censo de vida marina circumantártico
que realizará una aportación significativa al censo global de vida marina.
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